Archivo para la categoría 'Ciencia'

La última entrevista de Sir Arthur C. Clarke

Se fue uno de los grandes autores de ciencia ficción, entre otras cosas como científico y divulgador. Creador de una ciencia ficción dura donde las orbitas se calculaban y los viajes eran largos, muy largos. Quizá ahora pueda recorrer los caminos que antes hicieron sus personajes.

No voy a insistir en que fue un visionario, auguró los satélites y en un futuro (si invertimos el dinero en otra cosa que no sea invertir en formas de cargarse a parte de los individuos de este planeta) veremos un ascensor espacial levantar pesadas cargas una y otra vez al espacio, él no lo verá pero también lo predijo. Espero que lo bauticen como ascensor Clarke.

Pues bien, la gente del IEEE se acercó al hospital en Sri Lanka (su residencia habitual desde hace años) donde Clarke había sido ingresado y charló un rato con él. En la web podemos encontrar un árticulo sobre el encuentro y un podcast con la entrevista completa.

Leedlo y disfrutadlo, porque personajes así, cuando se van, dejan un hueco muy difícil de llenar.

Apreciando magnitudes

Pasamos la vida hablando de millones y miles de millones sin apreciar la magnitud de estas cantidades enormes. Así que para que cada vez que alguien hable de una cantidad con más de tres ceros pensemos de cuanto estamos hablando en realidad, hagamos algunos numeros:

Si cada habitante del planeta te regalara un solo minuto de su vida (se regala más al fumarse un cigarrillo), tu vida duraría más de 12600 años.

Población de la Tierra: 6.646.474.362 el 26 de enero de 2008 a las 09:23 GMT, lo que es lo mismo: seis mil seiscientos cuarenta y seis millones cuatrocientos setenta y cuatro mil trescientos sesenta y dos.

¿Esperas vivir un millón de días? Tranquilo, no vas a llegar a vivir 50.000, con un poco de suerte llegarás a 30000.

Una vida de cien años cubriría aproximadamente 36.500 días

Es conocida la fábula del ajedrecista y el emperador chino que quiso recompensarle por sus lecciones. El maestro ajedrecista pidió un grano de arroz en la primera casilla, dos en la segunda, cuatro en la tercera y así sucesivamente sobre el tablero de juego. Accedió sin saber que la cantidad de granos sería imposible de reunir: más de 9 trillones de granos.

Teniendo en cuenta que el tablero tiene 64 casillas, el total sería 263=9.223.372.036.854.775.808 o nueve trillones doscientos veintitres mil trescientos setenta y dos treinta y séis billones treinta y séis mil ochocientos cinquenta y cuatro millones setecientos setenta y cinco mil ochocientos ocho. Pensamos bastante bien de forma lineal pero el crecimiento exponencial no es para humanos.
Si cada grano ocupara un volumen de un milimetro cúbico, el total ocuparía un cubo de 9 kilómetros de lado, eso sí, bien apretaditos.

Y todo esto sin entrar en astronomía o geología donde no suele haber números pequeños.

Así que la próxima vez que oigas algo que acabe en miles de millones, piensa que es mucho mucho mucho.

En la wikipedia existe un artículo dedicado a números grandes.

La retrocompatibilidad, el teléfono y la integridad física de mi persona

Ayer tuve toda una experiencia que me ayudo a recordar todo lo aprendido sobre el teléfono(en la pagina 5 del artículo está sobre lo que voy a hablar, tras el intercomunicador casero, otro enlace al teléfono en castellano) y su historia en mis estudios. lo que nunca imagine es que sentiría la evolución tecnologica en mis carnes, seguid leyendo y vereis porque.

El teléfono hoy día es un cacharrito que puede ser pequeño y de bajo consumo, completamente eletrónico, con más capacidad que muchos ordenadores de años atrás y con un timbre más o menos musical pero esto no ha sido siempre así. Muchos recordamos esos teléfonos de pulsos con su rueda y su tac-tac-tac-tac-tac-… con cada número y por supuesto el timbre, una campana en toda regla que sonaba al ser golpeada y es ahí a donde vamos.

Antiguamente el timbre del teléfono consistía en una campana electromecánica, la idea era que una señal eléctrica alterna enviada desde la central local por el par de hilos activará este dispositivo, para ello se usaba una señal de 90 voltios y 20 hercios lo que provocacaba el característico sonido por todos reconocido.

Pués bien, nuevos modelos de teléfono surgen (no entraré en los móviles). Los pulsos son sustituidos por tonos multifrecuencia, la rueda por botones y el timbre pasó a ser un zumbador eléctrico (o musitono, politono, sonitono,….:P) que puede funcionar con una tensión pequeña. Para muestra un botón, podeis comprar decenas de cacharros muy ruidosos en los chollos y tiendas todo a 100 (1euro?) que funcionan sólo con una modesta pila de 1,5V.

Pero esta evolución no ha dejado atrás la vieja tecnología, la retrocompatibilidad (un sistema nuevo mantiene la compatibilidad con sus predecesores) es una práctica habitual en ingeniería: podeis usar una tele en blanco y negro y funcionará (TV analógica, claro), podeis ejecutar código de un PC antiguo en cualquiera de última generación y, por supuesto, es posible conectar el teléfono de tu abuela a la linea y usarlo sin ningún problema.

Y ahí me encontraba yo, cambiando el cable del teléfono en mi casa. Justamente conectando los cables que llegan desde el exterior a un cable nuevo por un pequeño incidente que había roto el anterior. Mientras tenía ambos cables en mi mano, me acordé de la retrocompatibilidad, del teléfono, del timbre electromecánico y de la familia del señor Graham Bell cuando a alguien se le ocurrió llamar y recibí en mi dedo índice los 90 voltios y 20 hercios destinados al mencionado timbre. Sí, también sirvo de avisador acústico ya que emití algún que otro improperio en un tono suficientemente elevado. Esta señal, sin ser un calambrazo asesino, sí es suficiente para darte un susto, dolerte un poco y dejarte el dedo calentito, quemado y dormido un buen rato.

Como concusión diré que cuidado con esos cables que parecen inofensivos, el electrón traicionero está esperando un error tuyo para para pillarte desprevenido y recorrerte en busca de un camino de bajo potencial. ¡Mantened los ojos abiertos!

Actualización: acabo de saber que la sensación desagradable que producen las descargas alternas es menor cuanto mayor es su frecuencia, siendo bastante menos para señales de más de 20 kHz. La señal de la llamada telefónica es de tan sólo 20 Hz lo que probablemente haga que sea particularmente desagradable, en comparación con otras de mayor tensión o corriente pero mayor frecuencia.

Las patatas fritas de bolsa y las montañas

El sabado pasado hice una pequeña excursión a Sierra Nevada, montañas de esas con nieve y gente que se tira montados en una tabla, en dos tablas o simplemente de boca.

Para más datos mi casa se encuentra prácticamente a nivel del mar y aquí viene la historia: conforme ibamos ascendiendo por la montaña en el maletero del coche se fueron escuchando pequeñas explosiones. Cuando abrimos las mochilas descubrimos que, de las cinco bolsas de patatas fritas que llevabamos, tres habían reventado y las otras dos estaban en un estado cercano, claramente hinchadas. Un pequeño repaso de la física del cole nos puede llevar a intuir que al ascender la presión atmosférica disminuyó y como las bolsasa están cerradas herméticamente su presión en el interior se mantuvo constante mientras que la presión exterior disminuía. Es decir, se estaban convirtiendo en globos y, cuando la parte más débil (el cierre de arriba o abajo por donde la bolsa se abre) no pudo aguantar esta presión, se produjo el pequeño reventón y la apertura de la bolsa.

Bien, pues ese no es el punto más interesanto de la historia porque la gran cuestión es: ¿Cómo distribuyen las patatas fritas de paquete a lugares con cierta altitud? A nosotros nos explotaron un 60% de las patatas que llevabamos y el resto no tenía muy buen aspecto, me niego a creer que un camión con mil bolsas llegue con 600 rotas a Pradollano en Sierra Nevada.

¿Las envasan en atmosfera presurizada según a donde vayan? ¿es algo en los camiones? ¿agujerean las bolsas?

Pues quise descubrir este misterio y decidi dirigirme a la compañía de la que eran todos los snacks (no eran todos patatas en general), la compañía es Matutano. Pensaba escribir un email. Nueva sorpresa, Matutano no tiene sitio web, bueno tiene esto. Sigo investigando y descubro que matutano es de Pepsico, encontre algo de información en una web de empleo en Pepsico. Intente acudir al sitio web de Pepsico (o de Pepsi que es lo mismo) y la web de Pepsi España ha conseguido algo digno de mención: no funciona ni en el Firefox, ni en el Explorer ni en el Opera. ¡Bravo! Es un precioso sitio Flash con Intro, Splash Screen y que lo primero que hace es cargar un pop-up con un video, toda una oda a la usabilidad y la sencillez.

No se si buscar cualquier otra compañía para intentar que me resuelva mi duda de como distribuyen entre puntos de altitud muy dispar o dejar este asunto rodeado de un halo de misterio. Si alguno sabe la solución a este misterio o consigue enterarse, le estaré muy agradecido si me lo dice (via comentario por ejemplo)

Riemann, ¿eres tu?

Hoy parecen perseguirme las mates ¿será porque debería estar estudiando métodos numéricos en lugar de perder el tiempo en Internet? probablemente.

Ya conocia por propia experiencia y por haber leido algo, las multiples referencias a las mates y a la ciencia-ficción que hey en Futurama (una de mis series favoritas). En esta página podemos encontrar multiples referencias a las alusiones matemáticas de la serie con explicaciones acertadas y rigurosas.

No os perdais la lista de personajes implicados en la creación de la serie con titulos universitarios de ciencias. ¿Qué hace esa gente haciendo TV? Ojala, esto pasara más a menudo, seguro que teniamos menos “Salsa Cocktail”, “Aquí hay aguacate” y “Gran profano”.

La respuesta a la vida, el universo y todo lo demás.

PRECAUCIÓN: Spoilers ahead.

Ahora que estoy leyéndome el quinto libro de la trilogía (no me he equivocado) de Douglas Adams sobre la Guía del Autoestopista Galáctico, descubro vía Microsiervos que este hombre era un visionario matemático. En este artículo sobre mates y en inglés anotan que no andaba muy descaminado con su Respuesta a la vida el Universo y todo lo demás, al ser el tercer elemento de la secuencia de momentos de la función zeta de Riemann relacionando la física cuántica y los numeros primos (por favor, no me pregunteis sobre esto :P)

Por otro lado, parece que es sencillo intuir por simple observación que hay existencias paralelas, simplemente por observación y probabilidad…. así que ¡deja de sentirte especial! Es curioso que es el mismo tipo de razonamieno por el que se demuestra que cualquier secuencia numérica finita esta en pi (vía Microsiervos de nuevo).

Recordadme que os escriba un día de estos sobre John Titor

Rayos cósmicos

“La mayor parte de los errores transitorios en una memoria DRAM actual están provocados por los rayos cósmicos, emisores de radiaciones de elevada energía cuya carga puede modificar la del condensador de una RAM lo suficiente como para confundir su valor”

Arquitectura del PC, Volumen II
Es decir, la proxima vez que tengas un error arbitrario e irreptible en el ordenador ya tienes a quién echarle la culpa. Quizás algun día veamos algo como:
Rayo cosmico